由于幼儿仍处于生长发育的旺盛期，对蛋白质、脂肪、碳水化合物及其他营养素的需要量相对高于成人。幼儿的能量需要包括基础代谢、身体活动、食物的特殊动力作用、能量储存、排泄耗能以及生长发育所需。幼儿期饮食的主要特点是从婴儿期以乳类为主，食物为辅，转变为以食物为主，乳类为辅。饮食的烹调方法及采用的食物也越来越接近家庭一般饮食。
幼儿期为一周岁到三周岁前。1～3岁的幼儿生长发育速度虽然比婴儿期要慢一些，但也是快速生长发育的时期。机体的各项生理功能也在逐渐发育完善，但对外界不良刺激的防御性能仍然较差。
(1)不及婴儿迅猛，但较成人旺盛。
(2)体重增加每年约2千克。
(3)身长增加l～2岁约1 0厘米，2～3岁约5厘米。
脑重：出生时：370克；6个月：600～700克；2岁：900～1000克；7岁：接近成人1500克。出生后头6个月，脑细胞数目的增加出现第二个高峰，以后增加逐渐缓慢，可持续到2岁。
小脑在1岁内发育很快，到3岁时小脑已基本与成人相同，能够维持身体的平衡和准确性。周围神经包括颅神经、脊神经和植物神经，其主要功能是传导冲动。上述神经可分为有髓鞘和无髓鞘两种，除植物神经的节后纤维无髓鞘以外，其余均有髓鞘。神经的髓鞘化依神经种类不同而异，颅神经在出生后3个月可完成，但髓鞘化过程缓慢，直到4岁还未完成，相反视觉神经纤维直到出生前很短时间才有髓鞘形成，但以后的发育非常迅速。脊髓神经从胎儿5～6个月开形成，2岁是髓鞘形成阶段，4岁时已相当成熟，以后仍在缓慢进行直至成年。由于婴儿时期神经纤维髓鞘形成不全，故兴奋传导易波及邻近神经而引起泛化现象。
牙齿发育变化大，1岁时萌出上下左右第一颗乳磨牙，1.5岁出尖牙，2岁出现第二乳磨牙，共1 8～20颗。全部20颗乳牙出齐应不迟于2．5岁。若两岁半仍未出齐，属异常，如克汀病、佝偻病、营养不良等患儿出牙较晚。乳牙计算：乳牙数=月龄-6(2岁内)。
幼儿的牙齿还处于生长过程，咀嚼食物的功能尚未完善。这个时期的幼儿容易发生消化不良及某些营养缺乏病，幼儿的咀嚼效率随年龄的增长而逐渐增加，6岁时达到成年人的40%，10岁达到70%。18月龄胃蛋白酶的分泌已经达到成人水平，1岁后胰蛋白酶、糜蛋白酶、脂酶的活性接近成人水平。
由于幼儿仍处于生长发育的旺盛期，对蛋白质、脂肪、碳水化合物及其他营养素的需要量相对高于成人。幼儿的能量需要包括基础代谢、身体活动、食物的特殊动力作用、能量储存、排泄耗能以及生长发育所需。我国推荐l岁、2岁和3—4岁幼儿每日能量：男孩分别为1 100千卡、1200千卡和1350千卡；女孩分别为1050千卡、1 150千卡和1300千卡。
幼儿期每日能量的需求较高，各种营养素之间的摄取量要保持平衡，三大营养素的生热比为蛋白质占总能量的12%～15%，脂肪占30%～35%，碳水化合物上45%～S5%一
幼儿需要的每日每公斤体重的蛋白质相对比成人多，而且要求有较多的优质蛋白质摄取，因为幼儿需要用蛋白质构成新的组织，所以蛋白质是幼儿生长发育的重要营养素。幼儿每日需要供应蛋白质平均为35～45g。
脂肪是人体内重要的供能物质，摄取合理的脂肪量有利于脂溶性维生素的吸收。幼儿期脂肪代谢很不稳定，体内储存的脂肪容易消耗，如果脂肪供给不足，就会发生营养不良，导致生长迟缓和各种脂溶性维生素缺乏症。
幼儿期各种矿物质的需要量与婴儿期的需要量大体平衡，但幼儿期锌和铁、钾、钙的需要量比婴儿期有明显的增加。幼儿必需而又容易缺乏的矿物质主要有钙、铁、锌。我国推荐幼儿钙的每天适宜摄入量为600毫克，可以食用奶及其制品、大豆制品、牛乳粉、蛋类、虾皮、绿叶菜等富含钙的食物。幼儿期缺铁性贫血很常见，我国推荐1～3岁幼儿铁的适宜摄入量为12毫克，幼儿应补充含铁食物，如蛋黄、猪肝、猪肉、牛肉和豆类等。我国对1～3岁幼儿锌每天推荐摄入量规定为9毫克，锌最好的食物来源是蛤贝类、动物内脏、蘑菇、坚果类、豆类、肉和蛋。
幼儿生长发育过程离不开对各类维生素的摄取。其中维生素A、维生素D的摄入较为关键。1～3岁幼儿每天维生素A推荐摄入量为500微克，许多动物性食物如肝、肾、蛋类和奶油等，以及胡萝卜、红薯、黄瓜、西红柿、菠菜、橘子、香蕉等维生素A的含量也较丰富。但是要避免维生素A过量引发中毒。幼儿是维生素D缺乏的易感人群。维生素D的膳食来源较少，主要来源于户外阳光照射皮肤，由7一脱氢胆固醇转变为维生素D。我国幼儿每天维生素D的参考摄入量为l 0微克(400IU)，为了防止维生素D缺乏，幼儿也可适量补充含维生素D的鱼肝油。
幼儿对水的需要量与能量的需要相关。儿童年龄越小需水量越大。
幼儿期饮食的主要特点是从婴儿期以乳类为主，食物为辅，转变为以食物为主，乳类为辅。饮食的烹调方法及采用的食物也越来越接近家庭一般饮食。但这种改变与幼儿消化代谢功能的逐步完善相适应，不能操之过急，以免造成消化吸收紊乱。一般应遵循以下原则 ：
幼儿的饮食中必须有足够的热能和各种营养素，各种营养素之间应保持平衡关系。蛋白质、脂肪与碳水化合物供给量的比例要保持1：1.2：4，不能失调。如断乳后只给幼儿白粥或白饭泡菜汤，则蛋白质、脂肪供应不足，生长发育增长迟缓，抗病力也低。如只注意多供给幼儿蛋、乳、肉类高等蛋白食物，则碳水化合物借应不足，往往不能保证能量需要。有些幼儿很少吃蔬菜、水果。则会引起钙、铁等矿物质和维生素缺乏。总之，幼儿饮食构成应做到数量足、质量高、品种多、营养全、品质高。
所谓合理烹调，就是要照顾到幼儿的进食和消化能力，在食物烹调上下功夫。幼儿的食物应单独制作，注意质地的细、小、烂、碎、软，烹调方式宜采用清蒸、水煮、煲炖，口味要清淡，不要太咸，不宜添加酸、辣、麻等刺激性的调味品，也避免放味精、鸡精和糖精。
食物在胃内停留时间约为4～5小时，所以每餐的间隙以4～5小时为宜，3岁以上幼儿，每日可进餐三次，三餐两点。一般可安排早、中、晚三餐，在两次正餐之间应有加餐，中餐可以是奶类、豆浆、点心、水果、水果汁、碎果仁等小食品。
幼儿在清晨胃内已基本排空，食欲正旺，就应当用早饭，而不是早点，并且应该是热量充足、营养丰富的一餐饭。午餐比早餐和晚餐更丰富一些。晚餐则宜少用高糖和肥厚的动物性食品，以免热量蓄积导致肥胖或蛋白质过量刺激神经系统使睡眠失常，而应多用些植物性食品，特别是多吃些蔬菜、水果。每晚应让婴儿喝一杯牛奶，有助于睡眠。
培养幼儿多吃多样化食物的习惯，避免偏食。每当给一种新的食物时，要说明为什么吃这种食物。或者改变花样和烹调方法，以引起幼儿食用这种食物的兴趣。如幼儿不爱吃青菜，可做成包子、饺子、菜饼等。不要在吃饭前或吃饭时责备孩子。有的孩子如果过了时间还没有吃完(一般应在30分钟左右吃完)，经过多次耐心劝导还故意拖延时间，到时可将饭菜拿走，不再让他继续拨弄。
膳食所提供的各种营养素要符合幼儿生长发育的需要，各种营养素之间保持平衡关系。中国营养学会推荐三大供能生热比为：蛋白质12%～15%，脂肪30%～40%，碳水化合物45%～55%。
由于幼儿消化力较弱，胃容量较小、肝糖原贮存量较少，耐饿能力差，因此建议每日5～6餐。形式为“三餐两点”或“三餐三点”制。其中早餐占能量25%，午餐占能量35%，晚餐占能量25%，全天加餐15%。
合理选择食物，包括：谷类、乳类、蛋类、肉类、豆类、蔬菜、菌藻和水果等。注意食物种类与色泽的搭配，培育幼儿对食物的兴趣，养成良好的饮食习惯。
烹调方法应适合幼儿的消化和吸收能力，所提供的食物尽量做到软、烂、细、碎，以蒸、煮、烩、炖为主。避免使用刺激性食物，如辣椒、胡椒、咖喱、咖啡等。
（ 编辑：刘淑萍；审核：李美菊；上传：刘淑萍）